Schrieffer egy floridai idősotthonban halt meg szombaton Tallahasseében, ahol egykoron a Floridai Állami Egyetem professzora volt - olvasható a portálon.

John Bardeen és Leon Cooper fizikusokkal közösen kapta meg 1972-ben Schrieffer a fizikai Nobel-díjat a szupravezetés jelenségeinek együtt kifejlesztett elméletéért, amelyet BCS-elméletnek (Bardeen-Cooper-Schrieffer elméletnek) neveznek.

Schrieffert 2005-ben két év börtönbüntetésre ítélték halálos közúti baleset miatt. Óránkénti 160 kilométeres sebességgel hajtva megölt egy embert, hét másik megsérült a balesetben.